‘আমি মনে করি এখানে ফুটবল এগিয়ে যাওয়ার সবরকম সুযোগ রয়েছে। এই উন্নতি অনেকটা লিগের উপর নির্ভর করে। লিগের উন্নতির জন্য এটাই আদর্শ মুহূর্ত। সামনে ২০২৪ কোপা আমেরিকা ও ২০২৬ বিশ্বকাপের মতো দুটি গুরুত্বপূর্ণ প্রতিযোগিতা এই দেশেই হবে।’
মেজর লিগ সকার (এমএলএস) ইউরোপের শীর্ষ লিগের স্তরে না গেলেও সেটি খুব বেশি পিছিয়ে নেই, দাবি করে কথাগুলো বলেছেন লিওনেল মেসি। বিশ্বকাপজয়ী মহাতারকা বৃহস্পতিবার সাক্ষাৎকারে এমন মনোভাব তুলে ধরেন।
যুক্তরাষ্ট্রের ফুটবল নিয়ে এলএম টেনের ভাষ্য, ‘এখানকার লিগের বড় লাফ দেয়ার এবং বেড়ে ওঠার সময় এসেছে। এই দেশে শীর্ষস্তরের ফুটবল দেখার জন্য কাঠামোসহ সবকিছুই রয়েছে।’
ইন্টার মিয়ামিতে যোগ দিয়ে ৬ ম্যাচ খেলে ৯ গোলের দেখা পেয়েছেন মেসি। তার মতে, মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রে গতবছর থেকে ফুটবল নিয়ে আগ্রহ অনেক বেড়েছে। লিগের খেলাগুলো হচ্ছে প্রতিদ্বন্দ্বিতাপূর্ণ।
‘মেজর লিগ সকার একটি প্রতিযোগিতামূলক লিগ, যেখানে যেকেউ জিততে পারে। এখানে হোম টিম শক্তিশালী এবং তাদের বিপক্ষে জেতা কঠিন।’
ফ্রি-এজেন্ট হিসেবে গত জুলাইয়ে ইন্টার মিয়ামিতে যোগ দেন মেসি। মাঠের পারফরম্যান্সে নিজের ঝলক দেখিয়ে চলেছেন। লিগস কাপে আগে কখনও দ্বিতীয় রাউন্ড পার করতে না পারা মিয়ামি পৌঁছে গেছে ফাইনালে।
সাতবারের ব্যালন ডি’অর জয়ী মেসি ফাইনাল প্রসঙ্গে বলেছেন, ‘এটা সমর্থকদের জন্য ও ক্লাবের জন্য অবিশ্বাস্য হবে। আমরা এমন মানুষদের জন্য ফাইনাল খেলতে যাচ্ছি, যারা প্রতিদিন আমাদের অনুশীলন দেখতে পায় না। প্রতিদ্বন্দ্বিতা করতে এবং শিরোপা জয়ের জন্য আমরা প্রস্তুত হচ্ছি। কারণ আমি জানি যে আমরা সক্ষম। দলের অনেক উন্নতি হয়েছে, বিশেষ করে কোচ মার্টিনোর আগমনের পর থেকে।
